Na Irskem-rojeni branilec spregovori o svoji dediščini iz Cabo Verdea in razkrije, zakaj je visoko zaupanje, da si lahko država zagotovi zgodovinsko uvrstitev na svetovno prvenstvo.
Cabo Verde so prvi v svoji kvalifikacijski skupini za svetovno prvenstvo
Roberto 'Pico' Lopes razkriva prepričanje, da lahko dosežejo svetovni finale
Na Irskem-rojeni branilec igra klubski nogomet za Shamrock Rovers
Roberto Lopes je bil eno prvih imen na seznamu ekipe Cabo Verde med njihovimi kvalifikacijami za FIFA World Cup 26™. Eleganten in avtoritativen srednji-osrednji branilec je bil prevladujoč za otoško državo, ki je na vrhu svoje skupine in je v najboljšem položaju, da si prvič zagotovi mesto na svetovnem finalu.
Morda se v postavi-moštva piše 'Roberto', toda Lopes je že dolgo znan kot 'Pico', vzdevek, ki si ga je skoval njegov oče.
"Za to obstaja nekaj razlogov," pravi Lopes. "Kjer je moj oče iz otokov, je pomen Pica kot 'močan človek'. Tam čez je tudi velika gora (Pico do Monte Gordo), tako da obstaja nekaj različnih različic teme!"
33-letni Lopes se za FIFA pogovarja iz svojega doma na Republiki Irski. Rojen in vzgojen v Dublinu materi Irki in očetu iz Cabo Verdea, njegova pot do mednarodnega nogometa še zdaleč ni bila običajna.
Prva uvertura iz Cabo Verde je prišla leta 2018, ko je prejel sporočilo takratnega trenerja ekipe Ruija Aguasa na spletnem mestu za profesionalno mreženje LinkedIn. Vendar je bil zapis v portugalščini in Lopes ni mogel razumeti, kaj so ga vprašali, zato ni odgovoril.
"Ko sem odraščal, se vedno zavedaš grozljivih sporočil ali telefonskih klicev, jaz pa sem mislil, da gre za neželeno pošto," pojasnjuje Lopes, ki je igral za Irsko na ravni U-19.
Leto pozneje je Aguas sledil njegovemu poizvedovanju o Lopesovem zanimanju za igranje za reprezentanco. Tokrat je zagovornik uporabil spletno prevajalsko orodje in hitro odgovoril ter izrazil navdušenje nad predlogom. Šest let pozneje je s svojo posvojeno državo tik pred uvrstitvijo na svetovno prvenstvo. "Verjetno bi moral Google Translate uporabiti že veliko prej! To je bilo vedno nekaj, čemur sem bil 100-odstotno pripravljen slediti in pri čemer bi rad sodeloval. K sreči mi priložnost ni ušla. Od takrat je bilo preprosto neverjetno potovanje."
Poleg tega, da je Lopes odprl nova vrata v svoji nogometni karieri, Lopes pravi, da je bilo zastopanje Cabo Verde izkušnja,-ki je obogatila življenje.
»Po-klicu sem izkoristil priložnost in se resnično poglobil v svojo dediščino. Zdaj ne morem nehati govoriti o tem! Tudi za mojega očeta je super. Zaradi tega je zelo ponosen, da ljudje vedo, od kod je. Všeč mu je. Tudi na otokih je velik hrup. Moj dedek je še vedno tam in dela na svoji kmetiji. V družini obstaja pravi občutek ponosa. Sem Tam sem se srečal s številnimi svojimi bratranci in to je res ganljivo, vsakič, ko se vrnem, se počutim bolj Cabo Verdea."
Lopes priznava, da je imel nekaj živcev, ko se je prvič povezal z reprezentanco. Vse napetosti pa so se hitro razblinile, potem ko se je z vsem srcem vrgel v izvajanje svoje uvodne pesmi. "Mislil sem si: 'Ne morem je peti v angleščini, to mora biti lokalna melodija'. Šl sem na Spotify in poiskal vse kaboverdske klasike in sem se odločil. Mislim, da se je pesem imenovalaDança Mami Creola. Popolnoma sem ga uničil, a fantje so me imeli radi zaradi tega! To je pomagalo prebiti led."
Lopesovo razumevanje kaboverdske kreolščine, maternega govorjenega jezika v državi, se je bistveno izboljšalo. "Zdaj se lahko vključim v pogovore. Ljudem lahko povem, kje sem na igrišču, kaj počnem in kaj bi morali početi."
Lopes je postal nepogrešljiva oseba za Cabo Verde in je bil kapetan ekipe pod sedanjim trenerjem Bubisto. Bil je član ekipe, ki je lani dosegla četrt-finale afriškega pokala narodov CAF – s čimer je izenačila svoj najboljši-rezultat doslej na turnirju – in njegove odlične igre v obrambi so ji pomagale zabeležiti štiri prazne mreže na šestih kvalifikacijskih tekmah svetovnega prvenstva 26. Zelenortski otoki vodijo v skupini D z eno točko pred drugo-uvrščenim Kamerunom, ki ga bodo septembra gostili na kritičnem obračunu.
"Z razlogom smo na vrhu skupine," pravi Lopes, čigar ekipa se bo naslednji mesec v kvalifikacijah pomerila tudi z Mauritiusom. "To je po zaslugah, ne zaradi sreče. V naši ekipi imamo zelo dobro kakovost. Imamo nekaj odličnih hitrih igralcev, krilnih igralcev, ki lahko nosijo žogo.
"Imamo tudi nekaj poguma. Ne bojimo se vztrajati v igrah, se vkopati, in potem, ko misliš, da bi morali poklekniti, gremo v drugo smer. Dvignemo glave, iztegnemo prsi in se srečamo z bitko.
"Zgradili smo resnično samozavest, in to je ogromno. Tega ne morete podcenjevati. V naši igri je tudi resnična svoboda in nekateri naši igralci to potrebujejo."
Ta odnos, pravi Lopes, odraža način življenja Cabo Verdea.
"Ljudje na otokih uporabljajo besedno zvezo, 'morabeza', kar pomeni 'brez stresa'. To jih odlično povzema. Ne glede na to, kaj se ljudem mota po glavah, kaj se dogaja v njihovih življenjih, je njihov pogled takšen: 'To je še en dan. Zgodilo se bo. Mi bomo to prebrodili, vi pa pojdite naprej.'
"Takšno vzdušje je bilo ustvarjeno v naših kampih. Tako zabavno je, to je edini način, da to opišem. Lahko sem precej resen v nogometu doma [na Irskem], toda to mi je pokazalo drugo plat tega. Moral sem se sprostiti in uživati. Če si ves čas preveč resen, si obremenjen in zaskrbljen zaradi rezultatov ali tega, kar prihaja, pozabiš na uživanje v trenutku."
Lopes je bil po njegovih izjemnih predstavah na klubski ravni za Shamrock Rovers porinjen v mednarodno areno. Je kapetan irske prvoligaške ekipe, kjer je zbral več kot 300 nastopov, odkar se je pridružil leta 2016. "Pri Roversih je bilo neverjetno," pravi Lopes. "Imel sem srečo, da sem tukaj tako dolgo. Približuje se 10 let in zdelo se je, da so zletela mimo. Sem sem prišel, da bi se izboljšal, da bi postal boljši igralec in oseba. Na tej poti sem si ustvaril nekaj lepih spominov, spoznal nekaj odličnih ljudi in k sreči sem bil tudi uspešen."
Lopes je s klubom dejansko osvojil štiri naslove prvaka in je na dobri poti, da leta 2025 doda še petega. Rovers imajo deset-točk prednosti na vrhu divizije z 10 tekmami do konca.
Naslednje leto bi lahko Lopesovo-trofej polno kariero kronal s tekmovanjem v svetovnem pokalu. Branilec pravi, da bi kvalifikacija predstavljala njegov "največji dosežek" – in priznava, da je predvideval možnost, da se bo uvrstil v vrsto za Cabo Verde na vrhunskem turnirju.
"Mislim, da bi bilo čudno, če ne bi sanjal o teh stvareh," pravi. "Ne da bi vas zaneslo, sanjate o tem, da bi se pomerili z nekaterimi najboljšimi igralci na svetu. Čaka nas veliko trdega dela. Smo na vrhu naše skupine, smo v dobrem položaju. Upam, da bomo še vedno tam po tekmah proti Mauritiusu in Kamerunu septembra."
Lopes verjame, da bi vnema, energija in radodarnost duha navijačev s Zelenortskih otokov samo okrepili vodilni nogometni dogodek. In če bodo osvojili mesto na svetovnem prvenstvu, bo zagotovo na tribunah še en navijač, ki bo napihnjen od ponosa, saj fant, ki ga kliče 'Pico', predstavlja svojo domovino na največjem odru.
"Ah, to bi bilo čudovito za mojega očeta," pravi Lopes. "Če bi se kvalificirali, bi dan zatem verjetno že imel rezervirane letalske vozovnice! Tudi v Ameriki ga spremlja veliko Cabo Verdeanov, zato sem prepričan, da bomo imeli veliko podporo na stadionih.
"Ljudem pomeni vse. Ko imamo domače tekme, so ljudje zunaj od jutranjih ur, čakajo, da vidijo avtobus moštva, ki vozi mimo, in navijajo za nas. Tam vlada pravo prijateljstvo. To ni le nogometna tekma; to je priložnost, da zastopamo Cabo Verde in pokažemo, kdo smo. Počutiš se, kot da je cela država na igrišču s teboj."
----Ta novica prihaja iz FIFA NEWS in NI v komercialne namene
